Opposition croissante au centre de données IA à Regina

Toronto, 24 mars — Une opposition croissante émerge à Regina contre la construction d’un centre de données d’intelligence artificielle, alors qu’une pétition lancée par une résidente de 14 ans a recueilli près de 11 000 signatures, soulevant des questions sur l’impact environnemental et les implications éthiques du projet.

Le projet, proposé par une entreprise technologique américaine, prévoit la construction d’un immense complexe de serveurs aux abords de Regina, la capitale de la Saskatchewan. Le centre de données consommerait une quantité d’électricité équivalente à celle de 50 000 foyers, selon les estimations préliminaires.

« Je ne pouvais pas rester silencieuse en voyant ce projet menacer notre avenir », a déclaré Maya Johnson, l’adolescente à l’origine de la pétition. « Nous devons penser à l’impact environnemental et nous demander si c’est vraiment le type de développement que nous voulons pour notre communauté. »

Les préoccupations des opposants s’articulent autour de trois axes principaux : la consommation énergétique massive du centre de données, l’utilisation prévue de l’eau pour le refroidissement des équipements, et les questions éthiques liées au développement de technologies d’intelligence artificielle.

Les centres de données d’IA nécessitent une puissance de calcul considérable, ce qui se traduit par une demande électrique sans précédent. La Saskatchewan, qui produit principalement son électricité à partir de sources fossiles, pourrait voir ses émissions de carbone augmenter significativement.

« Nous sommes en crise climatique », rappelle le professeur de sciences environnementales de l’Université de Regina, David Sauchyn. « Chaque décision d’infrastructure majeure doit être évaluée à l’aune de ses impacts carbone. Ce projet soulève de sérieuses questions. »

Des résidents locaux craignent également pour la sécurité de l’approvisionnement en eau. Le centre de données projeté utiliserait des millions de litres d’eau par jour pour refroidir ses serveurs, dans une province déjà confrontée à des défis de sécurité hydrique liés au changement climatique.

Sur le plan éthique, des critiques s’inquiètent des applications potentielles des technologies d’IA développées dans le centre, notamment en ce qui concerne la surveillance, les deepfakes, et l’automatisation qui pourrait éliminer des emplois.

L’entreprise promotrice du projet, dont le nom n’a pas été rendu public pour des raisons de confidentialité commerciale, a contesté certaines des préoccupations soulevées. Dans une déclaration, elle affirme que le centre utilisera des technologies de refroidissement innovantes pour minimiser sa consommation d’eau et que l’électricité proviendra en partie de sources renouvelables.

« Nous sommes déterminés à être de bons voisins et à créer des emplois pour la communauté de Regina », indique le communiqué de l’entreprise. « Les centres de données alimentent l’innovation et créent des opportunités économiques. »

Le gouvernement provincial de la Saskatchewan, qui a activement courtisé les investissements dans le secteur technologique, a adopté une position mesurée. Le ministre de l’Économie, Jeremy Harrison, a souligné que toute approbation du projet serait soumise à un processus d’évaluation environnementale rigoureux.

« Nous voulons attirer des investissements, mais pas au prix de notre environnement », a-t-il déclaré. « Le processus d’évaluation permettra à la population de s’exprimer. »

L’opposition provinciale, le Parti néo-démocrate de la Saskatchewan, a appelé à une enquête publique sur le projet. « Les citoyens méritent de savoir exactement ce qui est prévu et quels seront les impacts réels », a insisté la porte-parole du NPD, Carla Beck.

Le mouvement d’opposition à Regina s’inscrit dans une tendance nationale croissante. D’autres communautés canadiennes ont récemment rejeté des projets de centres de données similaires, citant des préoccupations environnementales et une utilisation inefficace des ressources.

Des experts en gouvernance technologique soulignent que le débat à Regina illustre la nécessité d’un cadre réglementaire national pour les infrastructures d’IA. « Nous ne pouvons pas laisser chaque municipalité gérer cela seule », argue l’expert en politique technologique Michael Geist. « Le Canada a besoin d’une stratégie cohérente. »

Le conseil municipal de Regina doit examiner le projet lors d’une réunion publique le mois prochain, où Maya Johnson et d’autres opposants prévoient de présenter leurs arguments. La décision finale sur le projet pourrait prendre plusieurs mois.

Sources : Global News, Regina Leader-Post