Toronto, 24 mars — L’Agence du revenu du Canada a publié un rapport critique révélant que le gouvernement fédéral a perdu la trace d’environ 150 000 étudiants internationaux dont les visas ont expiré, soulevant de sérieuses questions quant à l’intégrité du système de surveillance de l’immigration canadien.
L’audit, publié lundi, a révélé qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) n’a pas la capacité de surveiller efficacement si les résidents temporaires quittent le pays lorsque leur séjour autorisé se termine. Cette lacune dans la surveillance persiste malgré les avertissements répétés des examens internes et des comités parlementaires.
“Le ministère ne dispose pas de données fiables sur le départ des résidents temporaires du Canada”, a déclaré la vérificatrice générale Karen Hogan dans son rapport. “Cela compromet la capacité du gouvernement à faire respecter les lois sur l’immigration et à protéger l’intégrité du programme.”
Ces conclusions surviennent alors que le Canada a considérablement développé son programme d’étudiants internationaux ces dernières années, avec plus d’un million de permis d’études actuellement en vigueur. Le programme est devenu une source de revenus essentielle pour les établissements d’enseignement postsecondaire canadiens et une voie d’accès clé à la résidence permanente pour de nombreux étrangers.
Les responsables d’IRCC ont reconnu les défis soulevés dans l’audit, invoquant des ressources limitées et des contraintes technologiques. Le ministère s’est engagé à mettre en œuvre les 12 recommandations formulées par la vérificatrice générale, notamment un partage amélioré des données avec l’Agence des services frontaliers du Canada et des systèmes de suivi des sorties améliorés.
La ministre de l’Immigration Rachel Metlege a défendu le bilan du gouvernement tout en acceptant la nécessité de réformes. “Nous reconnaissons qu’il existe des lacunes dans nos systèmes de surveillance, et nous nous engageons à les résoudre tout en maintenant la réputation du Canada comme destination accueillante pour les étudiants internationaux”, a-t-elle déclaré dans un communiqué écrit.
L’audit a également révélé que les délais de traitement des demandes de prolongation de permis d’études ont considérablement augmenté, certains demandeurs attendant plus de six mois pour une décision. Cette accumulation a créé de l’incertitude tant pour les étudiants que pour les établissements d’enseignement.
Les parties prenantes de l’éducation internationale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que ces conclusions pourraient nuire à la position concurrentielle du Canada sur le marché mondial de l’éducation. “Nous devons équilibrer un contrôle rigoureux avec un environnement accueillant qui rend le Canada attractif pour les talents internationaux”, a déclaré Gabriel Miller, président d’Universités Canada.
L’opposition conservatrice s’est emparée du rapport, le critique en matière d’immigration Tom Kmiec demandant la démission de la ministre Metlege. “Ce gouvernement a perdu le contrôle de nos frontières”, a déclaré M. Kmiec aux journalistes. “150 000 personnes non comptabilisées constituent un problème de sécurité nationale.”
Le gouvernement s’est engagé à investir 85 millions de dollars sur cinq ans pour mettre en œuvre des technologies de surveillance améliorées, notamment le suivi biométrique et un meilleur partage des données entre agences. Cependant, les critiques soutiennent que ces mesures auraient dû être mises en place il y a des années.
Les conclusions de l’audit coïncident avec des débats plus larges sur les niveaux d’immigration au Canada, le gouvernement fédéral ayant récemment annoncé des plans visant à réduire le nombre de nouveaux résidents permanents tout en maintenant les objectifs pour les travailleurs étrangers temporaires et les étudiants internationaux.
Source: Rapport de la vérificatrice générale du Canada, mars 2025; Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada
