Les hôpitaux de l’Ontario en crise financière

Toronto, 24 mars — L’Association des hôpitaux de l’Ontario sonne l’alarme concernant la situation financière critique des établissements de santé de la province, à quelques jours seulement du dépôt du budget provincial, alors que les déficits cumulés menacent de compromettre les soins aux patients.

Dans un rapport publié lundi, l’association met en garde contre une crise financière qui pourrait forcer les hôpitaux à réduire leurs services, à fermer des lits et à retarder les interventions chirurgicales si le gouvernement provincial n’intervient pas rapidement.

« Nous sommes à un point de rupture », a déclaré Anthony Dale, président-directeur général de l’Association des hôpitaux de l’Ontario. « Sans financement adéquat, les hôpitaux de l’Ontario seront incapables de maintenir les niveaux de soins que les patients méritent. »

Le rapport indique que les hôpitaux de la province cumulent des déficits de plusieurs centaines de millions de dollars, conséquence directe de l’inflation qui a fait grimper les coûts de main-d’œuvre, d’énergie et d’équipement médical, sans que les financements gouvernementaux ne suivent.

La situation est particulièrement préoccupante dans les petites communautés rurales, où les hôpitaux disposent de marges de manœuvre financières limitées. Plusieurs établissements ont déjà annoncé des compressions de services, notamment la fermeture temporaire de services d’urgence pendant certaines périodes.

Le ministre de la Santé de l’Ontario, Sylvia Jones, a reconnu les défis financiers mais a défendu les investissements du gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre Doug Ford. « Nous avons augmenté le financement des soins de santé chaque année depuis notre élection », a-t-elle affirmé lors d’une conférence de presse.

Cependant, les critiques soutiennent que ces augmentations ne suffisent pas à compenser l’inflation et la croissance de la population. Le Parti libéral de l’Ontario a exigé que le budget provincial prévoie une injection de fonds d’urgence pour stabiliser le système hospitalier.

Le Nouveau Parti démocratique de l’Ontario, principal parti d’opposition, accuse le gouvernement Ford d’avoir affaibli délibérément les services de santé publique en faveur du secteur privé. « Cette crise est le résultat de choix politiques délibérés », a affirmé la chef du NPD, Marit Stiles.

Les travailleurs de la santé expriment également leur inquiétude. L’Alliance des professionnels et des professionnelles de la santé a dénoncé des conditions de travail de plus en plus difficiles qui contribuent à l’épuisement professionnel et aux départs du secteur.

« Nous voyons des infirmières quitter la profession parce qu’elles ne peuvent plus supporter la charge de travail », a témoigné une infirmière du nord de l’Ontario qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. « Les patients en souffrent. »

Le rapport de l’Association des hôpitaux recommande plusieurs mesures immédiates, dont une augmentation de 8% du financement de base des hôpitaux, une indexation automatique des budgets sur l’inflation, et un programme d’investissement dans les infrastructures vieillissantes.

Des experts en politiques de santé soulignent que l’Ontario fait face à des défis démographiques majeurs. La population vieillissante de la province exerce une pression croissante sur le système hospitalier, avec une augmentation des admissions liées aux maladies chroniques.

Le budget provincial, qui sera déposé jeudi, sera scruté de près par les acteurs du secteur de la santé. Les décisions du gouvernement Ford détermineront si les hôpitaux de la province pourront maintenir leurs services ou s’ils devront procéder à des réductions drastiques.

« Nous ne pouvons pas continuer à demander aux hôpitaux de faire plus avec moins », a conclu Anthony Dale. « Le moment est venu pour le gouvernement de choisir les soins de santé. »

Sources : The Globe and Mail, Association des hôpitaux de l’Ontario